Na cultura escolar, os materiais didáticos sempre ocuparam um lugar de destaque. Eles podem ser compreendidos como elementos que contribuem para criar determinadas condições nos processos de ensinar e aprender. Entre os diversos tipos de materiais, as publicações didáticas – como os manuais escolares – e sua presença nas aulas constituem-se em fonte e objeto de pesquisas desenvolvidas pelo NPPD, com diferentes focalizações e abordagens.